Estas instalaciones son esenciales para proteger la salud pública y el medio ambiente. Permiten eliminar contaminantes y organismos patógenos, pero, ¿sabes exactamente cómo funciona una depuradora de aguas residuales? Te contamos qué son y los pasos que siguen para el tratamiento y depuración en este nuevo blog, ¡no te lo pierdas!
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Índice de contenidos
¿Qué es una depuradora de aguas residuales?
Una depuradora de aguas residuales es una instalación diseñada para limpiar las aguas antes de devolverlas al medio ambiente. También reciben el nombre de planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) o estación depuradora de aguas residuales (EDAR).
Este tipo de instalaciones resultan esenciales para la salud pública y el medio ambiente. En ellas se realizan procesos básicos para eliminar los residuos y contaminantes de las aguas residuales, así como los organismos patógenos, para que tengan un impacto mínimo en el medio ambiente.
Cómo funciona una depuradora de aguas residuales
Ahora bien, ¿cómo funciona una depuradora de aguas residuales? El proceso implica varias etapas para eliminar los contaminantes y hacer que el agua sea segura para su descarga. Las etapas típicas de funcionamiento de una depuradora de aguas residuales son:
Pretratamiento
En esta etapa, las aguas residuales pasan por una serie de rejillas y tamices que eliminan los sólidos más grandes. Por ejemplo, palos piedras, plásticos y otros desechos voluminosos que podrían dañar los equipos de la planta. Además, en esta etapa también se pueden agregar desarenadores para eliminar la arena y los sedimentos más pesados.
Tratamiento primario
Las aguas residuales pasan a un tanque de sedimentación primaria. En él, se permite que los sólidos más pesados se asienten en el fondo y formen lodos primarios. El agua clarificada en la parte superior se separa y se bombea hacia la siguiente etapa del proceso: el tratamiento secundario biológico.
Tratamiento secundario
En esta fase, el agua residual se trata biológicamente para eliminar los contaminantes orgánicos disueltos. Se introduce aire en el agua para promover el crecimiento de microorganismos aeróbicos, como bacterias y protozoos, que descomponen la materia orgánica en compuestos más simples como dióxido de carbono y agua. Este proceso se puede producir en tanques de aireación o lechos bacterianos.
Tratamiento terciario
Este es opcional. En algunas plantes, se agrega para eliminar contaminantes específicos que en etapas anteriores no se han podido erradicar. Se llevan a cabo tratamientos que pueden incluir procesos físico-químicos como la filtración, la desinfección con cloro o incluso la ozonificación a fin de eliminar patógenos y compuestos químicos persistentes.
Desinfección
Antes de descargar el agua tratada en el medio ambiente, es necesario realizar un proceso de desinfección que elimine bacterias, virus u otros microorganismos patógenos que puedan quedar en el agua. Esta desinfección se lleva a cabo a través de la adición de cloro, dióxido de cloro, ozono o radiación ultravioleta, por ejemplo.
Desagüe
Finalmente, llegamos a la última fase. En ella, una vez que el agua residual ha pasado por todas las etapas de tratamiento y se ha desinfectado, se devuelve al medio ambiente a través de ríos, arroyos o cuerpos de agua receptores. También se puede utilizar para usos no potables, como por ejemplo el riego agrícola o el riego de parques y jardines.
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